|
Première étape du marathon électoral menant à l'élection présidentielle, la « saison » des caucus et des primaires s'étale de janvier à juin. Pour établir un parallèle avec notre système politique, il s'agit d'une forme de « course à la direction » pour les deux principales formations politiques, les républicains et les démocrates, qui a lieu dans chacun des États, à des dates qui diffèrent. Pour la campagne qui s'amorce, le calendrier a été bousculé par des États qui ont avancé la date du vote afin d'influencer le cours des élections. Cependant, cette décision a provoqué une réaction en chaîne, puisque plusieurs autres États où le vote aurait ainsi eu lieu plus tard ont à leur tour avancé le scrutin. Parce que les primaires et les caucus sont très nombreux à se succéder dans une courte période, les candidats peuvent difficilement faire campagne dans tous les États. Il est donc fréquent qu'ils ne participent pas à une primaire ou à un caucus qu'ils ont peu de chances de remporter ou qui leur rapportera moins de délégués. Pour passer leur message dans tous les États, ils doivent donc compter sur les médias. Mais l'argent dont dispose un candidat influe de façon déterminante sur sa visibilité dans les médias et sur l'efficacité de sa campagne. Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. La majorité des États organisent des élections primaires, mais le mode des caucus est encore utilisé.
 Joe Raedle AFP/Getty Images
Qui vote lors des caucus ? Ce sont les membres du parti, et non les électeurs, qui se prononcent. Au fil des années, les partis ont eu tendance à délaisser ce mode de sélection moins démocratique. Dans les faits, les responsables locaux et les militants de chaque formation politique exercent un grand pouvoir dans le choix du candidat que les délégués appuieront lors de la convention nationale de leur parti. En somme, le résultat est entre les mains de l'« establishment » du parti. Comment se déroule un caucus?Cela dépend des États. Certains États ont un caucus à une seule étape, qui équivaut à une convention de l'État.Ailleurs, le caucus englobe les diverses réunions successives dans un État. À chaque étape, les membres du parti élisent des délégués; les gagnants se présenteront à la phase suivante, un peu comme s'il s'agissait de séries éliminatoires adaptées à la sauce politique.Mais la majorité des États qui tiennent des caucus le font plutôt en deux étapes, commençant leurs consultations au niveau du district électoral avant d'aboutir à la convention de l'État. Dans les deux cas, c'est à la convention de l'État qu'on choisit les délégués que l'État enverra à la convention nationale du parti.  Photo AP/Elise-Amendola
Qui vote lors des primaires?Ce sont les électeurs qui votent, mais pas nécessairement tous ceux qui sont inscrits sur la liste électorale. Cela varie selon que l'État a une primaire dite « ouverte » ou « fermée ». Dans tous les cas, le taux de participation n'est jamais très élevé, mais la représentativité est évidemment plus grande que lors des caucus. Primaire « fermée »: seuls les électeurs qui affirment leur allégeance à un parti politique précis peuvent participer à la primaire de ce parti. Théoriquement, les citoyens démocrates se prononcent sur les candidats démocrates, et les citoyens républicains sur les candidats républicains. Ils n'ont toutefois pas besoin d'être membres du parti pour voter. La plupart des élections primaires se déroulent ainsi. Primaire « ouverte »: dans ce cas, tout électeur peut voter à la primaire d'un parti, même s'il ne compte pas voter pour ce parti lors de l'élection présidentielle. Toutefois, un électeur ne peut voter qu'à une seule primaire. Les électeurs indépendants peuvent participer, tout comme les adeptes du parti adverse! Ainsi, un républicain pourrait participer à une primaire démocrate en votant pour le candidat qui a le moins de chances de remporter l'élection présidentielle contre le candidat du parti qu'il soutient. Ces primaires sont appelées « cross over primaries ». Pour qui les électeurs votent-ils?Dans certaines primaires, les citoyens votent directement pour le candidat qu'ils veulent voir à la présidence, mais dans la plupart des cas, ils votent pour des délégués qui affichent leur soutien à un des candidats présidentiels. Enfin, dans certaines primaires, les électeurs votent à la fois pour l'aspirant à la présidence qu'ils appuient et pour des délégués. Les délégués sont-ils obligés de respecter les préférences des électeurs?Ici encore, cela dépend... Dans certaines primaires, la loi oblige les délégués à appuyer le candidat présidentiel qui obtient le plus grand nombre de votes dans leur district. Comme l'explique une spécialiste , « Dans la plupart des cas, les délégués ont déjà indiqué le nom de leur favori, mais dans certains États, ils ne sont pas tenus de voter pour lui lors de la convention. En général, ils s'engagent à le soutenir pendant au moins deux tours de scrutin lors de la convention nationale du parti. Si un candidat à la présidence se retire de la course, il indique à ses commettants qui il appuie, s'il appuie un autre candidat. Sinon, les délégués sont libres de choisir le candidat de leur choix. » Ailleurs, les primaires ne servent que d'indicateur. Dans quelques États, on a une espèce de concours de beauté appelé non binding presidential primary (primaire présidentielle non contraignante). C'est une consultation pour connaître la préférence de la population.Considérée comme une primaire, cette consultation est suivie, la plupart du temps, par un caucus. Encore une fois, on veut prendre position face aux médias, qui veulent avoir des résultats. C'est le cas au Vermont, ou dans le district de Columbia, par exemple.
|
